Когда ей передали приказ Коша - ах, конечно же, он назвал это просьбой, для красоты, но на самом деле это был самый настоящий приказ - зайти к нему, Яга слегка насторожилась. Совсем недавно они уже виделись, и все вопросы, казалось, уже были решены. И сегодня вечером она как раз собиралась отправиться в свой милый и уютный дом, где нет этих надоевших до зубовного скрежета перепуганных людишек. Ну вот почему, спрашивается, они так её боятся? Если она кого-нибудь и решит прикончить, так ведь не просто так, а за дело... ну, скажем, если не справится со своими обязанностями или просто начнёт слишком её раздражать. А просто так, из-за плохого настроения она никогда никого и пальце не тронула. А эти глупцы бегают чуть ли не по стеночкам, их едва от теней отличить можно... Нет, в её доме всё по-другому. Там нет слуг. Там вообще никого нет, кроме неё и её заклинаний. Не дом, а мечта.
Вот пообщаемся с Кошем, и отправлюсь... Как раз уже достаточно стемнеет. Надеюсь, разговор наш будет не очень долгим...
Ей очень нужно было отдохнуть. Последние дни она практически не вылезала из библиотеки замка, обложившись старинными книгами. Она очень рассчитывала найти в них хоть какое-то упоминание о Кощеевой смерти. Конечно же, ей и в голову не приходило убивать собственного брата. Ей нужен был весомый аргумент, чтобы убедить Коша в том, что она, Яга, справится с управлением клана намного лучше. Братец хорош, разумеется, но слишком уж отвлекается на то, на что хорошему руководителю отвлекаться не стоит. Просто так он власть не отдаст, сколько бы доводов она ни приводила. А с его смертью в руках она будет чертовски убедительна.
Яга собиралась недолго. Она всегда выглядит великолепно, так что нет нужды рассиживаться перед зеркалом. Вот разве что набросит шубку из редкого какого-то зверька  (жаль его, конечно, но что поделать, красота требует жертв) - потому что к вечеру в замке заметно похолодало.
Когда она шла по длинным сводчатым коридорам, то не встретила ни души.  Слуги то ли прятались, то ли уже разбежались по своим каморочкам до утра. Яга увидела своё отражение в зеркале, аккуратно вделанном в стену, и довольно улыбнулась. Серебристо-серый мех мягко переливался, оттеняя её чёрные волосы и белоснежную кожу. Она выглядела уверенной в себе красавицей. Зеркала всегда поднимали ей настроение.
В комнату брата она вошла с гордо поднятой головой, несмотря на то, что в его фразе, обращённой к слуге, расслышала нехорошие, даже зловещие нотки.
Меня не в чем упрекнуть, я справляюсь со своими обязанностями просто идеально...
- Мне передали, вы хотели меня видеть, дорогой брат? - лёгкий, едва заметный наклон головы, руки скрещены на груди, прямой взгляд глаза-в-глаза, левая бровь вопросительно приподнялась. Можно подумать, это Яга требует у Коша отчёта, а не он для чего-то её вызвал.

Отредактировано Баба Яга (2014-05-11 21:37:21)

Какой гостеприимный и заботливый... По лицу, как всегда, ничего не понять. Неужели и вправду соскучился?
Даже если ты - ведьма, и тебе три тысячи лет, но когда за тобой ухаживает красивый мужчина и говорит комплименты - это приятно. Яга чуть расслабилась, сидя в кресле и отпивая небольшими глотками тёмно-красную жидкость из любезно поданного братом бокала. Сам же, как обычно, принялся за воду.
Братец, ты много теряешь...
- Благодарю, Кош, это очень хороший коньяк... А можно отправить того, кто его привёз, ещё за парочкой таких бутылок?
Её не оставляло ощущение, что Кош говорит не то, о чём думает.
Уж не влюбился ли ты в какую-нибудь очередную красавицу, братец? - мысль была неожиданная, Яга даже улыбнулась. Влюблённый Кощей - это было бы просто прекрасно. Он бы все  силы и помыслы направил на объект своей страсти, а Яга получила бы возможность творить что пожелает практически не скрываясь.
Она рассеянно слушала его монолог, покручивая в пальцах наполовину опустевший бокал. Что-что, а говорить Кош умел красиво... Словно иллюстрируя для себя его слова о закате, она посмотрела в окно сквозь бокал. Цвета чудесным образом перемешались, являя Яге довольно впечатляющее зрелище.
Кош прав, этот напиток как нельзя лучше подходит для сегодняшнего вечера.
И вот - словно стрела, выпущенная умелым лучником прямо в цель, вылетела фраза, ради которой, как выяснилось, и затевался весь разговор. Яга внутренне похолодела и в панике перебирала события последних дней, стараясь угадать, кто же посмел донести на неё Кощею.
Убью... Найду и убью. Негодяй будет мучиться три дня и три ночи, а потом будет умолять о смерти, словно об избавлении. Я разорву его тело на части... Я намотаю его внутренности на его же шею... Я...

Но внешне в её облике ничего не изменилось. Разве что очень внимательный наблюдатель смог бы заметить два багровых огонька, сверкнувших на долю секунды в её карих глазах. Так же спокойно сидела в кресле, так же разглядывала закат сквозь пузатый бокал с рубиновым напитком... Секунды шли, а она медлила с ответом.
Что он знает? Не стану торопиться. И в любом случае буду всё отрицать.
Яга неторопливо отпила из бокала и поставила его на столик. Затем откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу.
- Нет, в библиотеке я была недавно. А почему ты спрашиваешь? Хочешь что-нибудь почитать?

Вечер плавно перетёк в ночь. Тьма окутала замок и нетерпеливо заглядывала в окна. Любимое время Яги, теперь бы лететь в ступе над тревожно шуршащим лесом, распугивая летучих мышей и сов...
Кощей заговорил про плохую память и про старость - тревожный знак.
Только теперь Яга заметила лежащую на столе книгу. Кощей отвернулся, разглядывая её, и Яга позволила себе беззвучно выругаться. Отпираться дальше будет бессмысленно. Он знает, а что не знает, то уже додумал. Дураком брат никогда не был. Но можно было ещё попробовать вот так:
- Да, это я её читала, Кош! Интересная книга, согласна. Если мы хотим, чтобы наш клан, именно наш, процветал, а со временем занял господствующее положение и смог диктовать свои условия другим, то нам необходимо знать, с чего всё начиналось. Знание - огромная сила, брат, тебе ли не знать? Но странно, что ты взял из библиотеки только эту книгу. Там ещё много осталось полезных. Летописи, сказания о героях... Хочешь, я прикажу принести их? А заодно как раз и узнаю, кто это так отвратительно справляется со своими обязанностями и допустил, чтобы книги хранились в пыли. И накажу его, чтоб другим была наука на будущее!
Поток слов, во время которого она пристально разглядывала его лицо.
Обвиняешь? Тогда скажи, в чём. Сам скажи.

Нужно доверять своим предчувствиям. Нельзя было приходить сюда. Кощей слишком спокойный и невозмутимый, но вот воздух в комнате насквозь пропитан опасностью.
Яга слушала строки, которые выучила уже наизусть, и понимала, что разоблачена полностью. Теперь последует наказание. Каким же оно будет? Нехорошее что-то задумал братец...
Кинжал? Она удивилась даже больше, чем испугалась. Вот так, банально - просто убьёт её? Нет, вряд ли, скорее просто попугает...
Когда Кощей схватил её за руку, она вскрикнула и попыталась вырваться больше для вида.
"Да-да, я испугалась, видишь, как мне страшно? Ты уже напугал меня, хорошо напугал, просто отлично. Поняла, осознала, больше не буду..."
Но всё было не настолько просто.
Кощея заинтересовало её кольцо. Только не это! Лучше умереть, чем его лишиться! Перед Ягой замаячил призрак чудовища, в образе которого ей придётся жить дальше - кто знает, сколько ещё тысячелетий?
Острое лезвие кинжала совершенно незаметно рассекло её кожу, она даже боли не почувствовала. Но справедливости ради нужно отметить, что она не почувствовала бы боли, даже если бы её сейчас начали методично кромсать этим кинжалом на кусочки. Её мозг лихорадочно работал в поисках средства к спасению своей - нет, не жизни. Своей красоты и молодости.
- Зачем тебе это нужно, дорогой брат? - её голос выдавал её страх - слишком уж дрожал, - Убери свой кинжал, ты делаешь мне больно. Да и пол свой пачкаешь. Я не понимаю, в чём я виновата. Я... я только почитала какую-то старую книжку... Неужели стоит из-за этого меня калечить?
Нажим не ослабевал, молчание было зловещим и красноречивым.
- Ну пожалуйста, убери это и давай поговорим по-доброму, по-родственному... - отчаянная попытка воззвать к родственным чувствам. Вряд ли получится, но пробовать нужно всё. Если не хочешь превратиться в отвратительное страшилище.
- Неужели мы с тобой, единственные родные души в этом мире, не сможем по-нормальному договориться?

Кош выпустил её так неожиданно, что Яга упала бы, если бы не сидела в кресле. Словно зачарованная, она смотрела, не отрываясь, как Кош не то снова перечитывал проклятую песню, не то задумался о чём-то. Убежать прямо сейчас, пока он не держит её? Нет, недостойно, несерьёзно как-то...
Яга поднесла левую руку ко рту, лизнула ранку, пробормотала несколько слов и подула на пострадавшую ладонь. От пореза не осталось и следа. Она торопливо спрятала руку за спину - на всякий случай. И постаралась, чтобы лицо её снова стало похоже на ту привычную бесстрастную маску, к которой все привыкли. Но не получилось.
То ли звёзды сегодня взбесились, то ли трава какая-то неизвестная зацвела, забыв о том, что весна едва-едва началась... но брат внезапно заговорил с неподдельной горечью, чем несказанно удивил Ягу. И... признаться в этом даже сама себе не рискнула - но ведь растрогал.
Да, она совершила предательство, но ведь убивать-то не хотела. Да и предательства-то, по сути, никакого не было...
- Нет, подожди, всё не так...
А Кош снова подошёл, и она невольно оглянулась - может, уже стоит убегать? Поздно, он слишком близко. Яга вжалась в спинку кресла, все её силы теперь уходили только на то, чтобы не завизжать, как простая глупая селянка, повстречавшая в лесу медведя.
... А Кош заговорил - теперь уже грустно - об одиночестве. И поначалу Яга так расчувствовалась, что чуть было не рассказала ему всю правду о своих планах. Но...
- Нет, брат, не тебе говорить об одиночестве. У меня ведь неплохая память. Сколько было у тебя всяких царевен, не говоря уже о простых девицах? Да если бы я время от времени не отправляла к тебе их женихов, что бы ты с ними делал сейчас? Подвалы у нас просторные, конечно, но слишком уж большая роскошь была бы их только для проживания девиц использовать. Я - да, я знаю, что такое одиночество, и тебе рассказать могу. Только ты не поймёшь. Это прочувствовать надо. И прожить. А ты так не умеешь...
Запнулась, увидев вожделенную иглу. Она? Та самая? Такая простая? Хотя, какая же должна быть игла? Так блестит... Особенно вон там, на самом кончике - словно поселилась маленькая искорка...
Расширившимися глазами Яга смотрела на эту иглу, не веря, что Кош так спокойно отдаёт ей в руки собственную смерть.
- Да... она красивая... - эти слова сорвались с губ помимо её желания. Рука уже потянулась взять иглу, но  застыла в воздухе, остановившись на полдороге.
- Это неправда. Я не хочу твоей смерти.
Кош никогда так с ней не говорил. Он что, в самом деле хочет умереть? Но почему?
Яге стало не по себе. Она не любила непонятных явлений. Злой Кощей был куда понятнее вот такого - разочарованного, уставшего и говорящего о смерти как об избавлении. Пусть бы он лучше кричал, угрожал, сломал или разбил что-нибудь - это было бы естественно и понятно. Но вот так...
Что-то еле слышно шевельнулось в груди у Яги, там, где вроде бы должно находиться сердце. Она решительно отвела в сторону руку Коша с зажатой в ней иглой.
- Спрячь свою иглу и не говори больше о смерти. Мне страшно, когда я такое слышу. А я очень не люблю, когда мне страшно. Слушай, Кош, может быть, тебе какую-нибудь хорошенькую царевну найти? Я могу распорядиться и даже сама принять участие в похищении. Развеешься, отвлечёшься от нехороших мыслей?

Происходящее казалось сном или чьим-то наведённым мороком. Кош - всегда такой холодный и ироничный, всегда такой уверенный в себе, говорил невероятные вещи. Но больше всего Ягу впечатлило даже не то, о чём он говорил, а то, что его слова были словно отголосками её самых тайных и далеко запрятанных мыслей.
Я ведь тоже одна. Только запретила давным-давно даже думать об этом. Нет смысла думать о  том, чего не в состоянии изменить... Можно стать хорошей ведьмой выучить тысячи заклинаний, знать каждую травинку в лесу, уметь разговаривать с животными... но наколдовать себе счастье не сумеет ни одна ведьма и ни один колдун. Странно устроен этот мир. Может быть, не зря никто не возвращается на эту землю из того, другого мира? Может быть, там всё по-другому?
Яга думала о своём, Кош - о своём. Тишину нарушал только треск свечей и изредка доносившееся из леса уханье совы. Яга посмотрела на Кощея. Он показался ей таким же одиноким, как и она. Непривычный комок застрял в горле и никак не хотел проглатываться.
А дальше она сделала то, чего никак не ожидала от себя. Подошла к Кощею и осторожно погладила его по плечу.
-  Те девчонки - да они просто глупые пустышки. Ты обязательно встретишь такую, что согреет душу... - Яга помолчала немного и добавила:
- Не сердись на меня, Кош... Я не хотела тебя убивать. И в мыслях такого не было. Веришь?

Ненадолго - на минуту или на две - ночь стала какой-то особенно красивой. И ладонь, которую поцеловал Кош,  согрелась. Не вся, самая серединка - как будто туда капнули горячим воском. Кажется, никогда ещё она не была так близко к Кошу... но через несколько мгновений всё быстренько стало на свои места. Кош и не думал страдать от одиночества или переживать из-за её предательства. Он вообще не мог ни о чём думать, кроме как о делах клана. Яга почувствовала себя обманутой, но в то же время не могла не восхититься мастерством, с которым братец загрузил её новыми поручениями. И ведь знает, что Яга обязательно выполнит всё, как он сказал!
Да, рановато ей пока возглавлять клан... Сперва нужно вытравить из себя остатки сентиментальности и поучиться у брата искусству лицедейства и манипулирования. Вначале испугать до полусмерти, затем разжалобить, влезть в душу, и сразу же дать задание, причём преподнести его как Дело, которое поможет им объединиться и быть заодно... Яга мысленно поаплодировала брату. Браво. Мастерски проделанная работа.
Хотя, Кош правильно говорит. Если Мая Царевна выйдет за Горыныча - ничего хорошего для Фирмаре ждать не придётся. Нельзя допустить, чтобы этот брак состоялся. Воробья, говоришь, послать, синицу? Нет, братец, самые откровенные разговоры ночью ведутся... Лучше совы никто не справится. Но это уже детали. Что там ещё?
Девицу, чтобы обольстить Велиара... Сложная задача, хоть сама за неё берись. И взялась бы, но Велиар слишком хитёр - в любом обличье её узнает. Тут нужна смазливая девица. И умная. Редкое сочетание, но Яга найдёт. Даже уже примерно представляет, где будет искать.
- Хорошо, Кош. Всё сделаю. Птицу пошлю, девицу отыщу.
Отступила на два шага к дверям, полюбовалась братцем - хорош, чертовски хорош. И знает это - вон как уверенно смотрит. Ничего, братец, проигранная битва - это ещё не проигранная война...
- Как только что-нибудь будет известно - я сообщу тебе. До встречи, Кош.
Получив разрешение уйти, Яга с достоинством вышла из комнаты, даже дверь аккуратно прикрыла за собой. А по коридорам не пошла - полетела разъярённой фурией. Переход, ещё, и ещё... лестница, площадка, снова пролёт, затем последний коридор - и вот она уже в библиотеке. Бесконечные ряды шкафов и полок с книгами, уходящие под потолок, вечный полумрак, который не в состоянии разогнать свечи трёх громадных люстр и многочисленных светильников на стенах... Немолодой смотритель стоял на лесенке перед полкой с книгами и добросовестно стирал пыль. Увидев Ягу, он чуть не свалился со своего насеста, неловко поклонился и пробормотал:
- Чего изволите, госпожа?
- Вот я тебе сейчас покажу, чего изволю! - прошипела злобно Яга, плотно закрывая за собой дверь...
***
Через пятнадцать минут из окна восточной башни Кощеева замка вылетела ступа, в которой восседала Яга в своём истинном виде. Размахивая метлой, она полетела в сторону леса, время от времени делая резкие повороты и закрученные зигзаги, из чего можно было сделать вывод, что ведьма находится не в самом лучшем расположении духа.